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君を守るのは、僕でありたい
武蔵森のサッカー部（１軍）の面々は練習試合を終えて駅まで歩いている。 「さみぃ～。」 「…」 「ジャンパー持ってきて正解だったな。」 「寒いよ～～。」 「はぁ～。ほら見てみて竹巳！息が白いよ～。」 「沙耶…。（かわいいんだけど、多少）子供っぽいよ。」 「いいじゃん～。」
その中で一人、心の奥底に不安を抱えている少女がいた。
「今日はあんまり話さないんだな。」 「渋沢くん？！そ、そんなことないって。」
少女の名前は。 彼女は武蔵森サッカー部のマネージャーをやっている。 入るきっかけは友達に誘われたから。 断られなかったのはミーハーな分類ではなかったから。 やめないのは渋沢克朗というキャプテンに、恋をしたから…。
渋沢くんは誰にでも優しくて、 バレンタインデーの時はプレゼントを全員からもらい、 ありがとうと、最高の笑みを浮かべる。 そんな彼だからこそ人気は高くて、 彼の誕生日は夏休み中だけど、 たくさんの女の子がプレゼントを渡しに来る。 渋沢君は、嫌そうな顔をしないから。 困ったような顔を少しするだけだから。
でもは渡すことが出来なかった。 どうしても。
まぁ、それは置いておいて…。
今日は他校との練習試合のため、サッカー部のメンツは遠出をした。 いつもは他校が武蔵森に来るけれど、今日は特別。 明日は武蔵森の文化祭なのだ。 教室の数も多いけれどやっぱり模擬店は外でやる。 格好の場所となるのがグラウンドだ。
本当はサッカー部も部活禁止で文化祭に勢力を注がなければならない。 けれど、それを武蔵森の顧問が許すと思ったら大間違い。 とくに一軍は。 学校側は顧問に頼み込んだが、の予定通り、ありえなかった。 顧問は学校側の“お願い”を了承し、２軍３軍は文化祭で大いに使うように言った。 そして１軍は、密かに他校へと赴いたのだ。
試合相手の学校があるところは田舎で、エスカレーターが駅にはひとつも付いていない。 階段が短いわけでもない。 ゆえにはその学校へ向かうとき、嫌な予感がしていた。 その予感はあとでドンぴしゃりだったけれど、その時は大丈夫だろうと思っていた。
と、言うわけで、なんだかんだと言っている間に、の不安ポイント①の坂につく。
―心配かけちゃ、いけない。― は立ち止まる。 「どうした？」 「ん？後ろの方歩こうかなぁって。 寄り道したり、とまったりするような人がいたら困るからね。」 適当にごまかして、一番後ろを歩く。 「あれ？。おまえ前歩いてたじゃんか。」 「いいじゃん。後ろ歩いたって。」
―この坂…微妙に長いし、微妙に急だし…。今日寒いし～～～。いやだなぁ。― 「、大丈夫？」 「ん。」 多少呼吸が上がってきた私を由岐が心配してくれる。 彼女は少しだけ知っているから…。
「ほっとけ。由岐。」 「うるさいぞ、みかみん。」 「。てめぇ～～。」 みかみんは由岐の手を取ってより前を歩く。 その事が、は少しだけ嬉しかった。
そうしているうちにやっと駅に付く。
「長い！長すぎる～。」 「本当長いよね。この階段。最悪だよ～～。」 口々に言うその言葉で、階段を見て私は息を呑む。 行きはたいしたことなかったけども、、 多少息の上がっている私にとっては、、かなりつらい。。
まずい。
「？！」 「だい、じょーぶ。だよ？」 「おまえなぁ、アレくらいの坂と階段５段くらい上ったくらいで息が上がりすぎなんだよ。 いつもお前がこなすマネージャー業より、楽だぞ？！」 「う、っさいなぁ。」 「ちょっと亮！は…」 「由岐！」 話そうとした由岐を私は止める。 そして何事もないように振舞う。 「ほらほら。遅れてるよ。みかみん。」 「うっせぇ。俺はお前とは違ってなぁ。こんな坂楽勝なんだよ！」 そう言って由岐の手を引いてさっさとあがってしまった。
「っ。」
３分の２を上りきったあたりで呼吸音が変わった。
自分でも聞こえる ひゅ～ひゅ～という音…。 喘息の…しるし。
―いつもなら、、暖かかったら…何も変わらないのに…。―
上りきると、私は壁にもたれかかる。 呼吸が…うまく、出来ない。
「はん？やっぱり息切れしてんじゃないか。」 「う……‥るさ…い」 「？？」 「ひゅ～」 「おい。？」 「ひゅ～」 「？おいっ。」
さすがのみかみんも、呼吸音が違うを見て少しあせったらしい。
「？」
この…声は…。 「渋沢くん」 「おい？どうした？」 「なんでもないよ？」 「どこがだよ。」 「渋沢君、ね、喘息なの。」 「由岐！」 「そうなのか？違うって言っても信じないけどな…。」
しばらく何か考えていた渋沢君はみかみんと小声で会話をして、 「ちょっとごめんな。」 「わっ」 は渋沢君に抱き上げられる。 皆はホームへ向かうのに、渋沢くんは違うところに向かう。 そして
すとん
は椅子に座らされた。 「三上に先に皆を連れて帰ってもらった。」 「大丈夫だよ。暖かくなれば、電車乗れば、治るし。ね。乗ろう？」 「暖かくなれば、治るのか。」 「え？」
ふわ…。 ぐい。という音よりかは、あっているその効果音。 気づくとは渋沢君の胸に顔をあてていて、 背中には渋沢君の手のぬくもりを感じた。
彼の心を象徴しているかのように、 彼の体は温かかい。
くるしかった喘息の発作も、止まった。
「もう大丈夫だよ？」 彼の腕の中ではそう言う。 「よかった…。」
・ ・ ・ ・ ・ ・
「あの、渋沢くん？」 「なんだ？」 「もう、大丈夫だよ。」 「知ってる。」 「じゃあ、離して、ほしいな。」 「なんで？」 「え」
―正解：心臓が早くコドウを打ちすぎて、心臓発作になりそうだから。（いえない）―
「あ、そうだ。戻って文化祭、手伝わなきゃ。」 「俺がこうしたいから、こうしてる。」 「自己中～。…え？」 「…。」 「し、ぶさわ…くん？」 「…。」 「さっきのって、、もしかして…」 ―でも、、ありえないし。…。― 「…………………‥そうだよ。俺はが好きだ。」 「……。」 意味を理解した後、は顔を真っ赤にする。
もちろんその後には、 「本当？」 「本当」 の押し問答があって…
「私も…好きです。」
と、なる。
いっつもいっつも憎んできた喘息が、 恋の架け橋になってくれて、嬉しかった。 つらいけど、、嬉しかった。
数年後
の苗字はから、渋沢になっていた。
そしてはまだ喘息を持っていて‥
「。」 「なに？」 「今日は寒いな。」 「そうだね。」 「（＾＾）」 ―その嬉しそうな顔は何？― 「きゃっ」
はいつかと同じように抱きあげられ、 「添い寝してやる。」 と、言われた。
俊宇 光 |
