小さい頃は、男の子にも負けないくらい、はしゃいで、騒いで、遊んでた…。 でも、ある日から、私は力と引き換えに、翼を失ったしまったの…。 勇気 「…げほっ…けほっ…はぁ…」 呼吸が苦しい。 胸が苦しい。 でも、熱がないだけまだましだ…。 私が生まれたトキワには、10年に一度、不思議な力を持って生まれてくる子がいる。 実際、お母さんが力を持っている本人であり、また、４つ上のお兄ちゃんもその一人だ。 ところが、お兄ちゃんと10歳違わない私にも、同じ力がある。 そう、突然変異によって、私にも同じその力が宿ってしまったのである。 その力と引き換えに、私は健康な体を失ってしまった。 子供の頃の元気さが嘘のように、あの頃から私は、自分の部屋という鳥かごから、外へ出ることができなくなってしまっていた…。 「…はぁ」 呼吸を落ち着かせるために、ため息にも似た息を吐く。 トキワの力が原因である以上、薬もなければ、治療法もありはしない。 お母さんが言うには、もう少し大人になって、体力がつけば、きっと大丈夫だろう、と慰めてくれるけれど、私はもう、一生このままなのではないかと、思ってしまう…。 「…いいなぁ」 外では、元気に遊ぶ子供達。 と、かいくんを取り囲む、可愛い女の子達…。 「かいくん、旅から帰ってきたんだ……」 かいくんは、私のお父さんの親友の息子さんであり、お兄ちゃんの親友だ。 外へ出られなくなった私に、旅して見て聞いてきたことを、たくさん教えてくれる人。 そして、私の昔からの憧れのお兄さん。 小さい頃から、お兄ちゃんに会いに来たついでに、たくさん遊んでもらって、たくさんいろんなことを、教えてもらった。 今日もきっと、お兄ちゃんに会いに来たのだろう。 その途中で、女の子達に捕まったのかな…。 かいくんは、すっごくかっこよくて、頼れて、なんでもできて、すごく大人っぽくて、バトルもすごく強くて、一人でどこへでも行けて……とにかく、すごく、すごくかっこいい人。 あんなかっこいい人を、女の子達が放っておくわけがない…。 「私だって、外へ出られたら…」 あの女の子たちに、負けたりなんかしないのに……。 窓越しに見える景色が、ものすごく遠い。 もし、外へ出られたなら…。 もし、私が元気だったなら…。 もし……もし…………もし…。 「あたしは努力しないうちから諦めてる女なんか大嫌いよっ」 「いたっ！！」 ぼふんっと、ドアの近くに置いてあった等身大ピカチュウのぬいぐるみが、私の頭に当たって、絨毯に落ちる。 「そうやって一生、窓から眺めてれば？」 「…うみちゃん…」 私を小ばかにするように、鼻で笑いながら入ってきた少女は、かいくんの２つ下の妹である、うみちゃんだ。 「自分は病気だから、自分には何もできないから、自分じゃ駄目だから。なんて、最初から努力もせずに諦めてるくせに、そういう奴に限って、自分かわいそうとか、悲劇のヒロインぶってるのが気に食わないのよねぇ」 どかっと彼女は椅子に座る。 「私はそんなことっ」 悲劇のヒロインだなんて思ってない…。 「しかもそういう奴に限って、男の子にはよくモテるのよねぇ。信じらんない。そうやって弱っちく見せてれば、他の誰かがなんでもやってくれる。心配して何もさせなくなったら、駄目になるのはその子自身なのに、なんでみんなわかんないのかしらね。案の定、努力もしないで諦めるような子になってるし」 「私だって諦めたくて諦めたわけじゃない！！でも外に出たら倒れちゃうし、お父さん達は心配して外に出してくれなくなっちゃうしっ……外に出て、倒れて迷惑かけたら…それこそ最悪で…。…っ……私だって……私だって自由に外に出て、あの子達みたいにかいくんと話したり遊んだりしたいのに！！…げほっ…けほっ…あ…はぁ…はぁ」 急に興奮して叫んだせいか、発作にも似た咳が出始める。 息苦しい。 胸がつまるようだ…。 「なんだ…結局諦めてないんじゃない…」 そう言って、彼女は慌てるでもなく、何気ない顔で私に咳止めの薬と水を差し出してくる。 治す薬はなくても、こういった症状を和らげる薬は存在するのだ。 それで私は、日々をとりあえずは穏やかに過ごせている。 「…はぁ…はぁっ…はぁ」 薬を受け取り、水で押し流す。 「変わらない事実を嘆くよりもまず、自分ができることからやりなさいよっ」 人事だと思ってと、普通の人なら文句を言うだろう。 でも、うみちゃんがどれだけ苦労して、その考えにたどり着いたか、私は知っているから頷ける。 それに、彼女だけが、私を病人とか、弱い人として哀れむのではなく、対等に接してくれることが、私の希望を見出す力になっていた。 彼女だけが、私のことを、かわいそうだと言わない。 「…はぁ……だからって、私のピカちゃん投げないでくださいよぉ」 等身大のピカチュウは地味に当たると痛かった。 「諦めてる子に喝をいれただけよ？」 にやりと意地悪く笑う彼女は、私の数少ない大事な友達だ。 こうして、怒ってくれる大事な人。 うみちゃんも、すっごくかわいくて、頼れて、なんでもできる人。 ポケモンの相性のことにとっても詳しくって、お兄ちゃんもよくバトルのアドバイスをもらってるのを、この窓越しに見たことがある。 あ、違った…。 なんでもできるように見える人…だ。 その裏で、いろんなことを考えて、たくさんの努力をしてることを、私は知っている。 「諦めてませんっ」 私はむっとして彼女を見る。 そう。ちょっと弱気になっただけだ…。 「それでよしっ」 うみちゃんは、嬉しそうに微笑んで、私の頭を撫でてくれる。 「えへへ」 ちょっと怖いけど、とても優しい、憧れのお姉さんだ…。 「もっと…もっと……あたしみたいに努力しなさいよ。諦める前に…」 そう言いながら、窓を開けて下を見下ろすと、彼女の動きが止まる。 「うみちゃん？」 何かいただろうか…と私も外を見れば… 「シルバー兄様！！」 「！？」 彼女の声が、1オクターブ高くなったことに心底驚く。 「うみ…」 あれは、うみちゃんのお母さんの親戚の人？だっていうシルバーさんだ。 そして、うみちゃんの憧れの人。 彼は心底驚いたように、私達を見上げてくる。 「兄様！どちらに行くんですか！」 うみちゃんは心底嬉しそうに彼と話をしている。 「姉さんに頼まれた買い物だ」 打って変わって、彼は淡々と答えていた。 「私も一緒に行きます！！」 そんな態度に負けじと叫べば、うみちゃんは、窓から外へ…     「ばっ！？おまえっ！！」 飛び出した。   「うみちゃん！！！」 さすがの私も、その行動には驚かざるを得ない。 いくら２階だとはいえ、２階なのだ。 そんなところから飛び出したら危ない決まってるのに。 「兄様なら受け止めてくれるって信じてましたっ」 「あのなぁ…」 なんてにっこり笑顔でハートマークを飛ばすもんだから、こっちの心配を返して欲しくなる。 「この馬鹿者っ…何をやってるんだ…」 はぁとため息をつき、近くにいたかいくんが近づいてくる。 「…かい兄…。なんだいたんだね」 シルバーさんに、抱きかかえられた状態で会話をするうみちゃん。 なんて行動力だろう。あっという間にあの位置をゲットしてしまった…。 「なんだじゃない…。はぁ。すいません、シルバーさん…」 かいくんは申し訳なさそうに、シルバーさんに謝る。 「いいや…。ったく、うみ、あまり危ないことはするな。姉さんが心配するぞ」 はぁとため息をつき、ゆっくりとうみちゃんをおろす。 「はーい！」 にこにこ嬉しそうにしているうみちゃんは、絶対反省してないんだろうな…… 「…っ」 じっと見ていた私と、うみちゃんの目が合う。 目で訴えられた。 あたしは努力した。 あなたは？ そう言われた…気がした…。   あぁ…どうか…勇気をください…。 今の私にできることを、するための勇気を…。               「…か……かいくんっ！！」 呼吸が苦しい。 胸が苦しい。 発作で苦しいんじゃない。 心臓が異常なほど早く動いてる気がする。 声が震える。 手に汗がにじむ。 言葉が続かない。 涙か出そう。 でも…でも……言わなきゃ……。 言わなきゃ…。 かいくんが見てる。 私を…見てる。 「あい？今日は調子いいのか？」 優しく微笑んでくれる。 私を見て、微笑んでくれる。 心配して、私を気にかけてくれている。 言わなきゃ…。 言わなきゃ……。 言わなきゃ…始まらないっ！！！ 「お…おかえりなさいっ！…はぁ……また……いっぱい…っ…いっぱい…お話聞かせてくださいねっ！！」 私は精一杯叫ぶ。 精一杯…今、できる力で…。 今できる、最大のことを…。 「…あぁ、後で行くよ！」 そう言って、彼が手を振ってくれる。 笑顔を向けてくれる。 なんて、幸せなんだろう…。 「…シルバー兄様、行きましょうっ」 うみちゃんがウインクしてる。 私、ちゃんと…できたかな…。 今…できることを…。   あの人に会えるまで、あと少し…。 ２００９年９月２日　Ｆｉｎ あとがき 次世代小説を書く日が来るとは！しかもなんだこの甘酸っぱい物語！！あははははは！！！！最後だけで２ページも使った！（笑）あいちゃん長すぎだ！源造様の絵を見て突発的に浮かびましたものを形にしました。これがその絵。きっとこんな感じに、こいつらは恋愛を頑張ってくれると思います（笑）かいは全然気づいてませんけどねぇ〜。だいよりはにぶくないけど、まだ親友の妹どまりだなぁ。がんばれあいちゃん！そしてシルバーが苦労人（笑）うみちゃんいくらなんでも飛び降りるのはどうなの！！って思いましたが、度肝をぬくようなことをするのが彼女なんですよ。まぁ受け止めてもらえなかったとしても、相棒プリンちゃんが受け止めてくれたと思います（笑）彼女は結構アクティブです（笑）まぁいちお年齢設定的には、かいが一番上で、そのまま１つ下だい、さらに１つ下うみで、その３つ下があいちゃんです。かいくんとは実は５歳差というね。今回は少し年齢を上げてお送りしております。何歳くらいかは想像におまかせな方向で。もうきっと二度と描くこともない次世代小説。おつき合いありがとうございました！